Linda Duneganová věří, že při přeměně někdejšího klubu Fantasies na baptistický kostel Open Door sehrálo roli božské vnuknutí. Díky němu se podle ní podařilo změnit jeviště ve svatostánek a nahradit tyče tanečnic kazatelnou.
"Tento kostel se zrodil, protože jsem se pět let modlila," řekla Linda Duneganová, která se už dříve pokoušela budovu odkoupit, ale svého plánu se vzdala - tehdy si myslela, že nadobro -, když se nedokázala dohodnout s majitelem. Ten ale pak dal realitní kanceláři týden na to, aby jeho nemovitost prodala, a navrhl, aby zkusili zavolat Lindě. Tentokrát se dohoda podařila, uvedla agentura AP.
Příběh, jak se dívka sotva přežívající v rodném Vietnamu z jedné misky rýže denně změnila na americkou realitní investorku s 19 nemovitostmi ve třech amerických státech, zní až neuvěřitelně. Duneganová vyrůstala v malé vesnici nedaleko kambodžské hranice, kde většina domů stála na kůlech a okolní vodu všichni používali jako místo k lovu ryb i jako toaletu.
Sňatek její matky a otce domluvili jejich rodiče. Manželství se ale rozpadlo, když matka neporodila mužského dědice a manžel ji poslal zpátky do její rodné vesnice i s oběma dcerami.
Matka nastoupila jako servírka do baru, kde se seznámila s Američanem, který se později stal jejím druhým manželem a pomohl celé rodině utéct v dubnu 1975 z válkou zpustošené země. Lindě Duneganové bylo tehdy osm let. Rodina měla finanční problémy a hodně se stěhovala - z Los Angeles na Havaj, Floridu, do Arizony a po celém východním pobřeží.
Začátkem 80. let se matka s nevlastním otcem rozvedli. Přátelé matku povzbuzovali, aby se přestěhovala na Aljašku, kde si podle nich může vydělat slušné peníze jako servírka v některém z barů plném zaměstnanců z ropného průmyslu. V Anchorage, největším aljašském městě, ale rychle zjistila, že víc peněz se dá vydělat tancováním v tak trochu jiných barech.
Jako dítě se Linda Duneganová uchylovala k literatuře a četla jednu knížku denně. Pilně studovala, dostala se na vysokou a získala doktorát. Téměř tři desetiletí sloužila v armádě a mezitím se seznámila a provdala za Garryho Dunegana, přístavního dělníka, se kterým společně vybudovali své realitní impérium.
Její cesta oddané křesťanky začala v dětství po přestěhování do Ameriky, kdy se jí ujala žena v jednom z kostelů, kam Lindina rodina chodila jen kvůli jídlu zdarma. "Byla jsem špinavá, neupravená a ona mě vzala do obchodního domu Sears a koupila mi troje šaty," vzpomíná Duneganová. "A já se to teď všechno snažím vrátit."
A former strip club in Alaska is now Open Door Baptist Church. The show floor was turned into a sanctuary and the dancer’s pole was traded with a pulpit.https://t.co/sk11L1bEcD
— Religion News Service (@RNS) July 26, 2021
Boží vnuknutí za plánem otevřít v Anchorage kostel vidí také pastor Kenny Menendez, který říká, že ho k tomuto úkolu povolal Bůh - jen netušil, že se přitom bude muset probírat pozůstatky striptýzového klubu.
Když do budoucího kostela přišel poprvé, nefungovala elektřina, ale světlo z mobilních telefonů z temnoty vykusovalo černočervený koberec, soukromé předváděcí pokoje, taneční tyče, molo, pódium, velké barové stoly a halloweenské dekorace, které tu zůstaly, když klub ukončil činnost.
"Díval jsem se na to a říkal jsem si: 'Ano, tohle může být kostel'," vzpomíná Menendez. "Jen ho musíme upravit." Teď chodí na každou nedělní bohoslužbu průměrně 45 lidí, což je slušná účast vzhledem k tomu, že jeho kostel soupeří o přízeň věřících zhruba se třemi desítkami dalších baptistických svatostánků v Anchorage.
Doufá také, že jeho kostel, který stojí mezi obchodem s marihuanou, sexshopem a zašlými motely, pomůže zlepšit stav čtvrti. "Doufáme, že je to první paprsek světla, který sem proniká," řekl pastor, jehož kostel oslaví v říjnu první výročí existence.